¿Qué es el Alzheimer?

La Enfermedad de Alzheimer (EA) es una patología cerebral neurodegenerativa crónica, progresiva e irreversible que se manifiesta mediante un cuadro de demencia y que, como tal, se presenta como un síndrome de comienzo gradual y progresión de, al menos, seis meses de pérdida de memoria con afectación de otras capacidades cognitivas (lenguaje, praxias, gnosias), incluyendo orientación, juicio y resolución de problemas, y que afecta a las actividades de la vida diaria del paciente (a nivel social, casa, hobbies, cuidado personal, etc).

Esta enfermedad fue definida por primera vez por el psiquiatra alemán Alois Alzheimer, que observó los síntomas en una paciente de 51 años de edad.



FASES DE LA ENFERMEDAD
El curso sintomatológico de la EA suele dividirse en 3 fases o etapas:
  • Fase I: con una duración de 2 a 5 años aproximadamente.
  • Fase II: con una duración de 2 a 10 años aproximadamente.
  • Fase III: con una duración muy variable en función de las características del paciente y el trato asistencial del cuidador.

El paso de una fase a otra no es una cuestión de estado, sino más bien de grado, pues los síntomas propios de la enfermedad se van manifestando y agravando progresivamente. Dicho avance se produce de forma insidiosa y en escalones. Es decir, repentinamente, aparecerá un empeoramiento sintomático y posteriormente la enfermedad parecerá estancarse en ese estado. Sin embargo, la neurodegeneración continúa su curso y, tras un tiempo, aparecerá de forma repentina un nuevo empeoramiento sintomático.

La sintomatología y la duración general de la enfermedad puede ser muy variable de un caso a otro, aunque, podemos establecer una serie de rasgos característicos que los vamos a estructurar, según el deterioro que produzcan en la persona, en las siguientes fases:

Fase I (Inicial o Leve):

  • Pérdida de memoria.
  • Ligera desorientación temporal-espacial.
  • Dificultad para realizar nuevos aprendizajes y adaptarse a nuevos entornos.
  • Alteración leve del lenguaje (dudas de expresión).
  • Dificultad para el cálculo.
  • Dificultad para realizar tareas ocupacionales complejas.
  • Cambios de personalidad y del estado de ánimo.

Fase II (Intermedia o Moderada):

  • Aparecen problemas severos de memoria y una gran dificultad para el aprendizaje de nueva información.
  • Recuerdo de datos remotos: pregunta por gente fallecida, comenta acontecimientos como si viviese en otro tiempo, etc.
  • No reconoce muchos objetos o personas.
  • No asimila acontecimientos personales o familiares.
  • Incapacidad para la ejecución de movimientos complejos y repetición de tareas simples perseverativas.
  • Pérdida de control sobre gestos y/o movimientos significativos, vagabundeo, parkinsonismo, etc.
  • Empobrecimiento significativo del lenguaje.
  • Dificultades graves para la escritura.
  • Reacciones conductuales anormales: desinhibición sexual, agresividad, apatía, embotamiento, alucinaciones, etc.
  • Incontinencia.
  • Alteraciones del patrón de sueño.

Fase III (Tardía o severa):

  • Pérdida total de la memoria, excepto la afectiva.
  • Grave alteración del lenguaje o ausencia de este.
  • Grave alteración de las habilidades prácticas o ausencia total.
  • Desorientación temporal-espacial general con incapacidad para reconocer el propio cuerpo.
  • Grave alteración del movimiento hasta llegar a la inmovilidad total (encamamiento).
  • Rigidez muscular, pudiendo aparecer temblores e incluso crisis epilépticas.
  • Pérdida del contacto con la realidad.
  • Incontinencia vesical y fecal.
  • Déficit en la percepción sensorial homeostática (sed, hambre, dolor, etc.).
  • Aparición de complicaciones como úlceras por presión, neumonías, etc.

El diagnóstico de una Demencia Tipo Alzheimer debe ser siempre emitido profesionales de Neurología. Para obtener dicho diagnóstico se usarán tanto pruebas neuropsicológicas como de imagen cerebral.











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